Piens ir plaši atzīts par barojošu dzērienu jebkura vecuma cilvēkiem - tas ir labs olbaltumvielu, kalcija, D vitamīna, kālija un citu vitamīnu un minerālvielu avots.
Neskatoties uz piena ieguvumiem veselībai, piena patēriņš Amerikas Savienotajās Valstīs 2011. gadā ir samazinājies līdz viszemākajam līmenim gandrīz 30 gadu laikā, vairāk nekā pusei pieaugušo cilvēku pilnībā pārtraucot uzturu, liecina ASV Lauksaimniecības departamenta dati.
Citu faktoru starpā lielāka izpratne par laktozes nepanesamību var būt kaut kas saistīts ar piena patēriņa samazināšanos.
Laktozes nepanesamība - nespēja sagremot piena cukura laktozi - dažādās valstīs un tautībās ir ļoti atšķirīga. Piemēram, tikai neliels procents Ziemeļeiropas cilts cilvēku ir laktozes nepanesoši, turpretī Austrumāzijas cilts cilvēki ir pretēji.
Pēc dažām aplēsēm, divas trešdaļas pasaules pieaugušo iedzīvotāju nevar sagremot laktozi; citi aprēķini šo daļu novieto tuvāk trim ceturtdaļām.
Bet kāpēc daži cilvēki turpina dzert pienu pieaugušā vecumā?
Kā to dara visi zīdītāji, cilvēku zīdaiņi ražo dūšīgu daudzumu laktāzes - fermenta, kas ļauj organismam sagremot laktozi - bez laktāzes mazuļi nevar sagremot mātei pienu, kas bagāts ar barības vielām. Apmēram 5 gadu vecumā laktāzes ražošana samazinās, iespējams, lai palīdzētu atvieglot atšķiršanu.
Bet apmēram pirms 7500 gadiem Centrāleiropā parādījās ģenētiska mutācija, kas dažiem cilvēkiem lika ražot laktāzi jau pilngadībā, liecina žurnāla PLOS Computational Biology 2009. gada pētījums. (Tiek uzskatīts, ka mutācija ir attīstījusies arī pāris reizes un vietās pēdējo vairāku tūkstošu gadu laikā.)
Nav pilnīgi skaidrs, kā sākotnēji izplatījās laktozes tolerance. Viena teorija ierosina novatoriskus lauksaimniekus un viņu ģimenes, kas no Viduseiropas migrēja ar pieradinātām kultūrām, kuras nebija piemērotas jaunajai videi.
Ar sliktām kultūrām un, iespējams, piesārņotiem ūdens avotiem, viņi aizvien vairāk pievērsās govs pienam, padarot to par regulāru viņu uztura sastāvdaļu.
Cilvēki, kuri bija gandrīz badā un kuriem nebija mutācijas gēna, nomira no laktozes izraisītas caurejas, savukārt pieaugušie, kas ražoja laktāzi - un tāpēc spēja sagremot laktozi - attīstījās, nododot gēnus saviem pēcnācējiem.
Seko Džozefs Kastro ieslēgts Twitter. Seko mums @wordssidekick, Facebook.
Ilgi pēc pilngadības daudzi cilvēki dzer pienu. Kāpēc?